许自昌，明（1578—1623），字玄佑，别署梅花主人，别业名梅花墅，江苏长洲（今江苏苏州市）人。26岁时举人。30岁月时父亲出钱为他捐官，授文华殿中书舍人（任起草诏令之职），故称许中翰。许自昌的父亲许朝相是“财雄于吴”的富商。许自昌自小生活阔绰。为官不久即以养亲为名告归故里，购得镇上破败私家园林一处，扩建为百亩之广的梅花墅。梅花墅布局精致，有胜景三十余处，蜚场江南，为一代名园。许自昌与董其昌、王稚登、祁承(火业)、曹学佺、臧懋循、陈继儒、钟惺诸人交往，构梅花墅，聚书连屋。又好刻书，所刻有韩柳文集及《太平广记》等。自昌擅作曲，有传奇《水浒记》、《橘浦记》、《灵犀佩》、《弄珠楼》及《报主记》等，其他有《樗斋漫录》十二卷，《诗钞》四卷，《捧腹谈》十卷，均传于世。
　　许自昌的传奇作品，除传世的《水浒记》和《橘浦记》外，见于各家著录的尚有《报主记》、《弄珠楼》、《临潼会》、《百花亭》和《灵犀佩》5种。前4种已无传本;《灵犀佩》今存天启四年(1624)抄本,然文笔、风格不类许氏作品。许自昌又曾改订汪廷讷《种玉记》及许三阶《节侠记》传奇，今尚流传。所制散曲，残存于明代戏曲选集中。另著有《樗斋诗钞》 4卷、《樗斋漫录》12卷、《捧腹编》10卷，并曾校刻《太平广记》。
　　《橘浦记》据唐人传奇小说《柳毅传》改编。情节与元尚仲贤《柳毅传书》杂剧相同，但着重写龙女的报恩，并增添柳毅曾有恩于白龟、猿猴和蛇，它们也来报恩，以及柳毅曾救援丘伯义，他却陷害柳毅以求富贵等情节，用以讽刺忘恩负义之人反而不如禽兽。全剧结构松散、冗赘。
　　《水浒记》是许自昌的代表作。剧中所写晁盖等劫取生辰纲，宋江杀阎婆惜，梁山泊聚义等主要关目，大略本于《水浒传》小说第10～22回，及第39～40回的有关故事；至于张文远借茶、阎婆惜活捉及宋江夫妻聚散离合等情节，则出于作者的凭空结撰。剧情结局止于晁盖劫法场、宋江上梁山、英雄小聚义,归旨于梁山泊义军的壮大与团聚,这与明清其他水浒戏多以招安收场相比,思想境界,实高一筹。《水浒记》在后世演唱较盛。《借茶》、《刘唐》、《拾巾》、《前诱》、《后诱》、《杀惜》、《活捉》等出更是昆曲常演的折子戏。