甪直，古称“甫里”，与苏州古城同龄，被费孝通誉为“神州水乡第一镇”。
2500多年的悠久历史，给甪直留下了太多的历史遗存和人文积淀。不去说首批国家文保单位保圣寺的九尊泥塑罗汉、国家级非物质文化遗产“甪直水乡妇女服饰”，单就镇上那棵1500多年树龄的古银杏树，就足以让人折服。
甪直的东面是周庄、千灯、锦溪，西面有同里、黎里、西塘，这些古镇名气都不小。在同质化竞争日趋明显的今天，夹在中间的甪直又该如何别具一格？
甪直镇党委委员、副镇长、甪直古镇管委会主任王宗林说，依托东部古镇核心区，加快文旅融合；依托中部特色产业区，加快商旅融合；依托西部澄湖农业园区，加快农旅融合，通过三区并举、三旅融合，甪直将构建古镇“慢生活”的大旅游格局，打造游客青睐的旅游目的地，实现从观光游向休闲度假游转型。
工业发展反哺古镇保护，古镇风情风貌原味再现
初冬的甪直，“冬景似春华”。弯弯的河道碧波荡漾，似玉带环绕着静逸的古镇；精美的石驳岸旁，形态各异的缆船石诉说着曾经的辉煌；碎石铺成的老街连接悠长的胡同，隐约再现了几百年前的生活意韵。
从古桥、古寺、古园、古街到历史名人的古宅，整个甪直古镇宛如一座琳琅满目的历史古物馆，与居住在这的1万多原住民，共同描绘着一幅原汁原味的江南水乡全景图。
“历经2500年的岁月洗礼，甪直还是原来模样，保留了从春秋到明清以来的名胜古迹。”最让甪直古镇管委会副主任戴春荣骄傲的，是建于公元503年的保圣寺，据今已有1500多年历史，寺内唐代著名雕塑家杨惠之所塑的九尊泥塑罗汉，历经千年沧桑，却依旧保存完好。而埋藏于澄湖湖底的文物，更把甪直的历史一下提前到了5000多年前的良渚文化时期。
“老祖宗”给甪直留下了太多宝贝，睿智的甪直人当然不会辜负。1998年，甪直古镇保护与开发工程正式启动。遵循原真性原则，甪直人先后对古镇区实施“穿衣戴帽”、老街建筑“修旧如旧”等工程，并聘请当地学者、长辈组建成民间顾问团，与同济大学专家组一起，通过记忆还原法、老照片比对法等方式，尽可能多的把历史遗存恢复、传承下来。
同时，甪直还在古镇区制定严格“家规”，凡是涉及文保、文控和历史建筑，都要经过严格审批。即便是居民私房的修缮，也要经过镇建设、房管、国土、古镇保护、所属社区等部门的联合审议，“内部设施可以现代化，但外部风貌必须与古镇相符”。
10多年来，甪直人用自身发展工业经济的积累，源源不断为古镇保护“输血”，悉心呵护着这颗“掌上明珠”。沿街河棚和沈宅、万盛米行、萧宅等一大批古民宅和历史景观先后被恢复，古街道和古桥、驳岸被整修，甪直人还利用古民宅布置了沈宅、万盛米行、王韬纪念馆、萧芳芳影视艺术馆等景点，使古镇的风情、风貌得到完整再现。
如今，甪直镇的经济总量已站上“百亿级”台阶，古镇的保护与开发也更有“底气”。但甪直人坚持在发展中保护，在保护中发展。作为首批中国历史文化名镇，甪直不会大规模开发古镇。对得起历史，对得起百姓，这才是甪直古镇保护的核心要义。
借“名人效应”文化兴镇，传承弘扬古镇精神文脉
悠久的历史孕育了甪直丰富灿烂的文化。如今，这里的“衣食住行”都成为诠释水乡特色和水乡文化的重要符号。
甪直水乡妇女服饰被誉为中华服饰文化的奇葩：梳髻髻头、扎包头、穿拼接衫、拼档裤、束裾裙、着绣花鞋。曾经，这是甪直农村妇女的日常装束，如今被列入全国首批“非遗”名录，成为古镇上一道别具风味的流动风景。
浸润了江南水乡韵味的甪直连厢舞，是省级“非遗”项目。而甪直人又将打连厢与甪直水乡妇女服饰文化巧妙糅合，形成“甪直水乡连厢舞”，成为当地一个特色文化品牌。
甪直萝卜享誉全国，同样是省级“非遗”——“甪直萝卜制作技艺”已有180余年历史。如今，经过不断地工艺改进，甪直萝卜品质越来越好，众多外地游客慕名而来。
“甪直从不缺文化特色，但精神的延续有时比有形的文化符号更能震撼人心。”甪直镇文体中心主任周民森说，叶圣陶先生的小说名篇《多收了三五斗》开头的一段描述让甪直的万盛米行闻名海内外；他的成名作长篇小说《倪焕之》，不仅人物、情节大量出自甪直，就连书中写到的“高高挺立的银杏树”，“原型”就来自甪直第五高等小学校“生生农场”边上的那棵，并被叶圣陶先生评价为“形象高大，意志坚强，气魄宏伟”。这些都为甪直人留下了宝贵的精神财富。
“在甪直期间，叶圣陶先生一边教书，一边从事文学创作。他的祖籍虽不是甪直，但任教4年半，他与甪直结下不解之缘。”周民森说，叶老逝世后，依遗嘱归葬在“第二故乡”甪直保圣寺的四棵银杏树旁，而叶圣陶纪念馆现已成为省级爱国主义教育基地。
接下来，甪直将围绕家喻户晓的叶圣陶先生，谋篇“文化兴镇”大文章，通过名人效应，以“甫里书院”为切入口，传承、弘扬甪直的精神文脉。
“三区并举”构建大旅游，“四季游”让游客慢下来留下来
翻看苏州的区域版图，甪直地处苏州城东南25公里，北靠吴淞江，南临澄湖，西接园区，东衔昆山，全镇面积75平方公里。苏沪高速、苏昆太高速、苏州绕城高速公路、苏沪机场路穿镇而过，东方大道和金鸡湖大道东延段（即甪直大道）直通古镇。得天独厚的区位优势与四通八达的交通网络为古镇旅游创造了极大便利。
甪直因地制宜，在古镇区西面打造了占地25平方公里的澄湖现代农业园区，建起3000多亩“水八仙”基地；在古镇区与农业园区的中间打造特色产业园区，集聚30多家品牌汽车4S店。通过“三区并举”，同步构建文旅融合、彰显文化特色；农旅融合、彰显生态特色；商旅融合、彰显产业特色的“三旅融合”大旅游格局。
“我们的目标是通过全镇资源与要素整合，推出更多‘三旅融合’的旅游产品，延长和完善旅游产业链，让游客慢下来。”甪直镇旅游公司总经理周雪忠坦言，作为国家4A级旅游景区，甪直全年接待游客已超280万人次，但“白天热闹，晚上依旧空荡荡”。
针对越来越细分、个性化的游客人群，甪直将通过在古镇区打造一系列民居客栈、精品酒店、休闲咖吧、艺术茶吧等新业态，给游客提供更多文化体验，以产品显个性，以个性赢市场，增强游客归属感，延长逗留时间。
同时，甪直还结合“三旅融合”，为游客设计了四季主题活动，即春季踏青游，去澄湖畔赏连片油菜花；夏季文化游，循着叶圣陶先生的笔墨逛古镇；秋季美食游，甫里鸭、甪直萝卜、澄湖水八仙，荤素搭配两相宜；冬季民俗游，游客身穿水乡服饰，与当地居民共跳连厢舞。
近日，在甪直古镇保护二期工程的东面，一口温泉井成功出水。将来，温泉度假将成为甪直一大特色，与古镇文化游、滨湖生态游、商务考察游一同助推甪直从观光游向休闲度假游转型。