甪直一升斋饭店，始创于1940年。位于镇中闹市，二楼二底，筑过水巷通栈与住家相通。依水傍桥，窗明几净，船从窗前过，吊篮买鱼虾。老板姓杨，身材魁梧，双止有神，喜蓄长须，留有李逵式络腮大胡子，飘飘然，在有美须公的风度，富有出奇制胜的意识。镇人爱叫他杨阿胡子。
镇上流传着一个杨师傅一举成名的故事：
1945年，抗战胜利。苏州市举办了一次有四乡十个重镇参加的烹饪大赛。赛程规定：各镇派一名厨师，自带生坯原料，在三十分钟内，现场表演炒菜四只，汤一道。由五人组成的评委当场品偿打分评奖。是日，赛场井然有序，一切齐备。赛前，参赛者递上菜单给评委过目。菜单上菜名五花八门，大都是辞藻华丽、诗情画意，促人浮想的菜名。唯独杨师傅的菜名，平常而普通：“炒豆瓣、炒豆芽、炒笋尖、豆腐蛋黄猪肝汤。”有个评委见此菜单，嗤之以鼻，唠叨不迭：“这各菜单，农村家常便菜，退出比赛为好，不要败坏了比赛声誉。”另一位评委说：“我曾去甪直尝过一升斋的菜，确实不错。听说杨师傅好发奇想。既来之，则安之，不要大惊小怪，他不会坍自己台的。”
赛场上锅勺叮噹，火光映红，香气扑鼻，热气腾升。不一会，十位大师作业完毕，作品各放一桌受评。评委逐一品尝，边尝边打分。最后评分相加，竟然甪直一桌和分数最高。评委面面相觑，各自心里明白，杨师傅的菜确实是美味可口，从未吃到过。可是不能目测出所有的生坯原料，就找来杨师傅询问。杨师傅一一回答，评委们恍然大悟。
评选结果当众公布：获得三等奖的有六名；二等奖二名；一等奖一名。独独未见甪直得奖。获得者喜形二色，上台领取锦旗，含笑回席，都不约而同地向杨师傅看看。
评委宣布：“比赛特等奖获得者是甪直的杨师傅。获奖评语是：‘家常菜名，悬念丛生。奇思妙想，甪料独特。烹饪艺高，可口难忘。价格虽贵，货真价值’”台下一片哗然。评委急忙打招呼：“在场诸位，请勿激动，现在有杨师傅上台介绍他的独特甪料。”
杨师傅登台，拱了拱手：“各位评委、同行，我来介绍我的烧菜用料：炒豆瓣，用料是塘鳢鱼头上的两粒鳃肉；炒豆芽，用料是油发鲤鱼的触须；炒百叶，用料是水发鹅掌脚蹼；炒笋尖，用料是麻雀的舌头；豆腐蛋黄猪肝汤用料是鸡鸭脑，蟹黄、鮊肺。”
台下静心听讲。听毕，掌声、喝彩声一片。有位阔佬起身发言：“杨师傅确实有一手，有奇、有趣、出人意料。虽说原料昂贵，但都可办到。我想请杨师傅来我家烧一桌今天的大菜，让全家人享享口福，不知杨师傅能不能来？”
杨师傅接话：“承蒙先生夸奖，十分谢谢。但是我从不外出烧菜，因为老顾客上门，非得我炒菜不可，请原谅。先生如肯赏光一升斋，请到甪直来品尝。你可以坐在一升斋楼上沿窗，看看小桥流水，听听过路船橹声，边吃边赏古镇风情，是十分惬意的。不过先得预约，因为备菜要花时间。到时，我亲自掌勺，招待先生。另外奉送：大菜，西瓜燉鸡一道；四碟小冷盆，香椿头、马兰头、腌菜苋、油氽鰟鮍鱼、绍兴桂花雕一小甏，交个朋友。欢迎光临甪直一升斋。”
杨师傅的即席广告宣传，赢得全场惊叹。从此，甪直一升斋名声大振，成了古镇上最有名的饭店。一升斋店名在文革期间被认为是封、资、修的店名，被迫停止使甪。杨师傅于1984年长辞于常州女儿家中，享年80岁。