吴王阖闾在位18年。他曾在甪直西南近郊筑了一个行宫，名叫“吴宫”，规模很大。现在甪直有一个村公田村就是“吴宫”的旧址。
阖闾死后，由他的儿子夫差接位。夫差不愿使用“吴宫”。另在甪直西北近郊（现枫庄村）筑了一个离宫，名叫“梧桐园”。
越王勾践卧薪尝胆，献越国美女西施给夫差，以美人计达到灭吴之雄心。
夫差得美女西施后，十分得意，十分宠爱。梧桐园就是专为西施而建的。每年夏天，夫差带西施来梧桐园避暑。西施有个怪癖，喜欢对井水欣赏自己的美貌。所以凡是西施居住过的地方，都有一口口径大，水质清清冽的井供地自赏。它们都叫作西施井。梧桐园中同样有西施井。枫庄村上的老人还能指点西施井的遗址。
梧桐园中，常年备有一班服侍人员，随时恭迎夫差的临驾。园里有一个名叫董舒的侍女，虽相貌平平，却能说会道，服侍上有一套，被夫差指定为西施来梧桐园时的贴身侍女。
西施来到梧桐园，董舒总是悉心服侍，无微不至，深得西施欢喜。她时常向西施讨教如何美容，如何化妆，如何穿戴，努力模仿西施的言行举止。西施见她爱美，也就教了她许多，每次来梧桐园总带一些化妆品和小饰品和小饰物送给董舒。西施还允许董舒，自己不在梧桐园时，可以使用她房内的化妆品、衣服和饰品，用好后必须物归原处。夫差来梧桐园时，绝对不可使用这些东西。董舒心中明白此话的意思，满口答应。
有一次，董舒向西施：“如何保养女人的面孔又白又嫩？”西施对她说：“办法我可以教你，但绝不能外传。”董舒发誓：“决不外传。”西施说：“每天临睡前，用黄瓜片蘸拌有白芨粉末的鸡蛋清，将黄瓜片贴满面孔过夜。这样就可以永葆女人的面孔嫩白、美丽、水汪汪的。”董舒向：“为何要伴白芨粉末？”西施说：“白芨是中药，粘性大，可以保持黄瓜片牢牢地粘在脸上，就是翻身也不会掉下来。白芨不伤皮肤。”
董舒得此秘方，每夜照办，次日早上，将黄瓜片揭下，偷偷处理掉。
园内有一侍女，名叫蓉蓉，天生丽质，举止文雅，惹人喜爱。可是她不善言谈，性情孤僻，只爱操琴吟唱。蓉蓉见董舒十分欢喜吃黄瓜和鸡蛋，但是始终弄不明白，为何晚上还要带黄瓜的鸡蛋入房，几次问董舒，董舒说：“自己有脚湿气，临睡前用黄瓜片擦脚，用鸡蛋汁放水中洗耳恭听脚，医治脚湿气。”蓉蓉听了，半信半凝，这里面肯定有什么秘密？
一天黄昏，蓉蓉潜入董舒房内，偷偷躲在董舒的床底下，苦苦熬了一夜，终于发现了全部秘密。次日早晨，趁董舒出房，蓉蓉溜出了床底。
蓉蓉心想，自己比董舒漂亮得多，就是性格孤僻，不肯近人，所以不能受宠。妒忌是女人的天性。蓉蓉十分妒忌董舒，把园内曾与她有私性的仆人，到镇上找江湖郎中打听，用什么样的药，可以使皮肤起斑不褪。仆人用金钱买通了江湖郎中。江湖郎中配制了一种与白芨颜色相似的粉末给仆人，关照将粉末拌入白芨粉中就可以了。蓉蓉偷偷将这种白色粉末拌入了董舒化妆用的白芨粉中。
董舒继续她的秘密化妆术。不久，她发现自己的脸上起了一个个疙瘩，慢慢变成一个个灰色疤痕。她想尽办法，总也去不掉这疤痕。
董舒的脸变得难看了。但是西施没有舍弃她，她仗着西施的宠爱，继续效仿西施的一言一行。梧桐园里的人见到董舒效仿西施，就偷偷地笑。园内有一男仆就以董舒两字的谐音，叫她东施，董舒倒也乐意接受。后来，人们比喻，不知道人家好在哪里，自己又没有条件而胡乱模仿，效果适得其反，叫做“东施效颦”。后来“东施效颦”成了成语，留传至今。